В стародавние времена белку на Руси называли «векшей».

Векшами назывались так же и инженерные механизмы с вращающимися частями, колёса с желобом для канатов, цепей или нитей, на водяной мельнице, например, или в швейной машине. Отсюда и повелась знаменитая идиома «крутиться как белка в колесе» (на английском: «быть занятым как пчела», немецком: «не знать ни отдыха ни покоя», французском: «стрелять из четырёх ружей» и «выплёвывать печёнки» в испанском вариантах). Всё соответствует неугомонному и чрезвычайно подвижному характеру белки.

Но почему белка — это белка, ведь она преимущественно рыже-серая, белое только брюшко. В ещё более стародавние времена — в незапамятные, белку-векшу звали «веверицей», и была она, точнее её пушистая шкурка, денежной единицей, валютой, которой платили дань. Впрочем, веверицей звали и шкурки ласки и горностая, зимой ни белого окраса. Вот только ласка и горностай - хищники, а векша относится к грызунам. 

Расплачиваясь пушной веверицей с удельными князьями во главе дружин — собирателями дани для Золотой Орды, раздробленный русский народ сохранился от геноцида в лихолетье монголо-тат… тюркского ига, чего не скажешь о булгарах, печенегах и половцах. История на новом витке в некотором роде повторяется, и вместо веверицы сейчас более твёрдая валюта для сбора дани — нефтедоллар… который вкладывается в ценный бумаги, хранящиеся сами знаете в какой Орде.

Так пушистый зверёк, как разновидность преимущественно белой веверицы, за несколько веков финансовых операций князей с Золотой Ордой, и стал собственно белкой. У далекого от международных финансовых операций и махинаций народа сохранялось привычное название — векша.

Армия Сциурусов

Для нас, жителей высоких широт, белка — это несравнимый ни с кем и традиционный обитатель фауны хвойных лесов и парков, ну может кто-то знает конечно, что есть ещё белка-летяга. Но в споре о многообразии беличьего семейства вы, как пить дать, проиграете спор зоологу и отдадите ему бутылку доброго коньяка. Не случайно векшу официально называют «белкой обыкновенной» — «сциурус вульгарис» звучит с латыни, а это означает у белок очень богатое семейство.

В семействе беличьих, помимо всевозможных сурков, сусликов, африкансих земляных сусликобелок и бурундуков, множество родов и видов белок обитающих в Юго-Восточной Азии и Центральной Африке. Гигантские белки-ратуфы размером с крупную домашнюю кошку распространены в Южной Индии и Шри-Ланке. Остальные привычных размеров.

Масличная белка водится между Ганой и Камероном до Анголы и на островах Фернандо-По, с симпатичной мордочкой, вечно вымазанной оранжевым соком плодов масличной пальмы. Солнечная гамбийская белка обитает по всей африканской саванне, и да, любит загорать на утреннем и вечернем солнце распластавшись не ветке баобаба, сиесту же проводят в прохладном дупле. 

В Габоне и Камеруне живёт самая маленькая — мышиная белка. Пятнадцать видов полосатых белок обитают в субтропических лесах от Сьерра-Леоне до Демократической Республики Конго, а дальше на юг — кустарниковые.  Пальмовые и дремомисы в Индии и Тибете; белка Бердмоура в Таиланде; персидская в Закавказье; длинноносая, кистеухая, 20 видов прекрасных белок (самые красивые, их обожают покупать зоопарки и любители) и белки-крошки на островах Индонезии и Филиппин; ну, а белки-мошки и карликовые — в джунглях Амазонии. Но этот спорный список далеко не полон — так что можете попробовать поспорить с кем-либо из друзей!

Векша разумная

Наша обыкновенная белка по причине сурового климата вынуждена была эволюционировать, и научилась строить домик-гнездо из мелких веточек, названного охотниками «гайно». Гайно обычно распложено в расщелине раздвоенного дерева или занимает вороньи и сорочьи гнезда, расположенные у ствола, совершенствует и делая коническую крышу, что бы защититься от дождя, который совершенно не переносит. 

Гнездо тщательно утепляется травой и мхом, вплетаемых между прутиками, а дно выстилается нежной моховой подстилкой из высушеного сфагнума и мха «кукушкин лён». В углу, у ствола обязательно делается запасной потайной лаз и, во избежание сквозняка, лишь слегка законопаченный — на случай бегства от опасности.

Наука не зря говорит, что северные народы развиваются значительно быстрее, климат заставляет быть изобретательным, иначе просто не выжить. Наша обыкновенная белка пошла по тому же пути и уже давно необыкновенная, так почему бы не назвать её разумной. А что, «сциурус сапиенс» — звучит неплохо! 

Конечно, до овладения огнём этим зверькам пока далеко, но если будет возможность наблюдать вблизи, посмотрите на беличьи лапки — это же миниатюрный ручки, словно у ребёнка или обезьянки. Этими ловкими лапками они заплетают травинки, конопатят своё гайно, нанизывают на веточки грибочки, делают укромные запасы корма на зиму сухие ягоды, грибы, семена и кедровые орешки и орехи (в местах где они произрастают), ловко маскируя свои кладовые в пнях, дуплах, земле, в кустиках и под камнями.

Благодаря столь серьёзной подготовке к суровому климату, наличии тёплой избы и закромов, у наших белок появилась возможность дважды в год приносить потомство: весной — в конце марта, и летом, то есть как у южных собратьев, живущих пока ещё в дуплах старых деревьев.

Брачные отношения

Брачные игры отнюдь не красят наших симпотяжек. Из-за самки, собравшиеся до десятка кавалеров, устраивают мордобой, нередко до крови. Самка выбирает самого-самого, и они уединяются. Через месяц в уютном любовном гнездышке появляются от трёх до семи слепых и голеньких бельчат, мать кормит их молоком, отец же приносит своей супружнице корм. В случае вынужденной короткой отлучки мать укутывает малышей пуховой перинкой.

Окрепших детёнышей родители оставляют в гнезде, подкармливают приносимым кормом, а сами заворачиваются за вторым выводком. К концу лета эта орава разновозрастных сорванцов объединяется и следует за родителями, которые учат эту бесшабашную мелюзгу уму-разуму, всем своим удивительным для животного мира достижениям. Питаются почками хвойных деревьев, делают запасы, чинят гнездо.

Взятые из гнезда белочки легко приручаются, становятся обычными домашними питомцами и легко переносят неволю, но только в случае возможности бесконечно двигаться, поэтому тренажёр-колесо им жизненно необходим. В ограниченных ареалах, например в парке, белки довольно быстро включают соображалку и становятся практически ручными. Такая популяция есть у нас на острове Ягры, зверьки охотно подбегают и кормятся с рук, набивая полные щеки корма и уносят про запас, особенно любят фундук, а так же семечки подсолнуха и тыквы.

Иногда в ходе кочёвок, стаи белок совершают перемещения на значительные расстояния, проходя при этом через деревни и переплывая даже Северную Двину. В ходе такой кочёвки через нашу деревню белки нашли рощу из нескольких сибирских кедров, когда-то посаженных возле домика лесхоза, бывшего уже. Кедры набрали силу и вовсю уже плодоносили, щедро раскидывая шишки направо и налево. Но после того визита, эта рощица стала беличьей священной Меккой и более ни одной шишки не упало на землю, третью осень подряд падают с могучих деревов только обглоданные черешки.

Послесловие

В саду у меня тоже несколько кедров начали плодонисить, шишек ещё немного правда, но лиха беда — начало! Год от года не спеша, но начинают плодоносить лещина (фундук) и манчжурский орех. И стали терзать меня смутные сомнения, как с белками делить урожай будем. Тем более что одна такая шпионка уже жила в скворечнике-дуплянке. У меня-то свои планы, а что думают эти проворные рыжие векши?

Олег Хромов, специально для газеты "Правда Северо-Запада",

фото автора.

Фотоохота на белок: